Ich bin Johann (Jani) Gehl, wurde Ende Oktober 1926 in meinem Heimatort Billed im Banat geboren und musste aufgrund des Jahrgangs zwar nicht mehr zum deutschen Militär, dafür aber nach Russland (Ukraine) ins große Koks- und Chemiekombinat.
Von meinem Heimatort hatte ich wenig, denn schon mit zehn kam ich nach Temeswar in die Banatia und ab dann verbrachte ich nur noch die Ferien in meinem bäuerlichen Elternhaus. Im vorletzten Jahr der Katholischen Lehrerpräparandie in Temeswar ging es dann für fünf Jahre nach Stalino (heute Donezk), über die ich später berichten möchte.

Nach den Russlandjahren kam ich zuerst als Hilfslehrer für russische Sprache nach Lippa, heiratete, kam später als Schuldirektor nach Blumenthal und nach drei Jahren wieder zurück nach Lippa. Danach war ich sechs Jahre als Lehrer in Billed tätig, anschließend als Bibliothekar an der Universität, später dann Sportlehrer an der Allgemeinschule Nr. 8 in Temeswar, bis ich 1984 mit der Familie als Aussiedler nach Karlsruhe kam.
Unsere gesamte Familie und über 400 Billeder Landsleute sind froh und zufrieden, hier in dieser schönen und freundlichen Stadt, die uns das Gefühl einer „neuen Heimat“ gab, zu leben. Karlsruhe ist Patenstadt unserer Banater Hauptstadt Temeswar und für die Billeder ist es jene Stadt, in der alle zwei Jahre das Heimatreffen stattfindet und wo, bei gegebenen Anlässen, am Billeder Denkmal auf dem Hauptfriedhof der alten Heimat und der Toten gedacht wird.
Ich selbst bin vielen bekannt, weil ich über 20 Jahre im „Haus der Heimat“ tätig war. Und jetzt über unsere Deportation vor 75 Jahren.

Am 14. Januar 1945 erschienen ein Milizmann und zwei Soldaten auf unserer Straßenseite und nahmen recht unfreundlich meinen Vater und mich und an der Ecke den Vetter Friedl und Klos Gilde (Werner Gildes Großvater und Onkel) mit in die Schule, zur Sammelstelle für den Weg in die Deportation. Inzwischen hatten sich hier schon viele Freunde und Bekannte eingefunden und die Angehörigen versorgten uns mit Essen und Trinken. Nach zwei Tagen ging es nach Perjamosch, wo der Bahntransport ins Unbekannte vorbereitet wurde.
Unvergessen ist dieser Abgang von über 500 Billedern. Kinder liefen ihren Müttern nach, Mütter und Väter ihren Söhnen - weinend, oft schreiend und jammernd. Gestern waren sie noch anerkannte Bürger ihres Vaterlandes, heute wurden sie wie Verbrecher behandelt. Von Billed aus folgten der Kolonne die Pferdewagen beladen mit Lebensmitteln und Kleidern bis zur Sammelstelle. Die Betroffenen mussten alle vor die ärztliche Kommission, wo mein Vater als „untauglich“ befunden wurde und heim durfte. So blieb ich allein, aber es war eine gute Entscheidung, denn er hätte die Deportation nicht überlebt.
Von Perjamosch ging es dann in vorbereiteten Vieh- und Güterwaggons auf die streng bewachte Reise und nach fünf Tagen waren wir dann in Râmnicu Sărat, die Umladestation in die russischen Breitspur-Waggons. So kam es, dass Landsleute auseinandergerissen wurden, manchmal sogar Familien.
Ab da übernahm der russische Wachdienst das Kommando und keiner durfte mehr aus den Waggons. Da wir nur kaltes Essen und unterschiedliches Wasser hatten, bekamen viele Durchfall und Fieber, und nach 2-3 Tagen gab es schon die ersten Toten. Sie wurden irgendwo neben der Bahnlinie abgelegt (Billeder Sepp Lauth). Der Transportzug wurde dann nach 3-4 Tagen Fahrt wieder geteilt und so kamen die Billeder nach Jenakijewo, Smolensk und Stalino.

Inzwischen wurde es winterlich kalt und viele unserer Lebensmittel sind gefroren und mussten weggeworfen werden. Nach 12-13 Tagen waren dann unsere Waggons in Stalino und wir kamen in das Lager Nr. 1010, direkt am Südeingang des "Koksochim Zawod", wo ich fünf Jahre arbeitete.
Umzäunt war das Lager mit einem hohen Bretterzaun und Stacheldraht. An der Südseite war ein Tor und das Wächterhäuschen. Diesen Durchgang musste jeder benutzen, bei Ein- und Ausgang. Im Lager war bei unserer Ankunft schon Bewegung, denn die Siebenbürger Sachsen waren schon 2-3 Tage vor uns angekommen und halfen uns bei der Unterbringung. In dem einstöckigen Hauptgebäude waren die Schlafstellen untergebracht: für Männer im Erdgeschoss und für Frauen im Obergeschoss. An den Seiten standen die 3-4 stöckigen Bettgestelle, in der Mitte war ein breiter Gang, in welchem Herde und Öfen standen. Im hinteren Teil des Hofes standen Waschräume und Latrinen.
Die Küche/Kantine „Stolovaja“ (das wichtigste Wort!) mit Essräumen und Brotausgabe lagen im Innenteil des Werkes ca. 800-1000 m vom Lager entfernt - den Weg, den man 2-3 mal am Tag gehen musste. Außerhalb des Lagers, ca. 400-500 m, lag die Krankenstation „Isolator“ genannt, mit einem direkten Weg ins Werk.

Nach einigen Tagen hieß es dann „Antreten zur Arbeit“. Anfangs kamen in der Früh einige Meister und Brigadiere ins Lager, um sich Leute zur Arbeit zu holen. Ich hatte Glück, weil der schon ältere Meister S. Spiridonovici mich und 3-4 Kollegen zum Sektor Telefonleitungen mitnahm, gleich neben dem Eingangstor ins Werk.
Ende des Jahres 1945 kam ich dann ins Heizhaus (Parakatelnaja Zech), ein Nebensektor des Chemiewerks (Dampferzeugung) zu Ing. S. Baranzow, als Schlossergehilfe bei Meister Nowitzki, wo ich bis zu meiner Heimreise im November 1949 tätig war.

Ich war die gesamte Zeit mit meinem Arbeitsplatz zufrieden. Allein in der Werkstatt mit meist jungen russischen Kollegen lernte ich schnell die russische Sprache, denn wo mehrere unserer Landsleute beisammen waren, wurde doch meist Deutsch gesprochen und so das Russische vernachlässigt.
Weil das Heizhaus Teil des Chemiewerks war und dadurch giftstoffgefährdet, gab es bei uns regelmäßig gute Arbeitskleidung und Schuhe, sowie Sonderzulagen an Essensmarken für die Werkskantine.
Gleich wurden überall Handwerker gesucht - Tischler, Maurer, Maler, Schneider und sogar Friseure konnten sich dann nach ihrer Arbeit im Werk gutes Geld und Essen in der Stadt bei Privathaushalten verdienen.
Schlecht hatten es anfangs die Frauen und Männer die im Werk noch nicht untergekommen waren und für Aufräumarbeiten eingesetzt wurden; denn da war kein Verdienst, wenig und schlechtes Essen, man war der Kälte und Hitze ausgesetzt.
Im Werk gab es verschiedene Abteilungen - z. B. die Frauenbrigade im Heizhaus war eine Gruppe von ca. 12-14 Frauen aus Siebenbürgen, die in drei Schichten mit Schubkarren die Kohle an die Heizöfen fuhren und die Schlacke in die Waggons.

Die Freizügigkeit in unserem Lager ermöglichte es später auch jenen ohne Anstellung im Werk, nach ihrer Arbeitszeit frei in der Stadt ein bisschen Geld zu verdienen oder im Sommer 3-4 Monate auf den Kolchosen unterzukommen.
Bestverdiener, meistens waren es junge, gesunde und kräftige Männer, Kohlenschaufler und Transportarbeiter hatten 1.200 g Brot pro Tag, Zusatzleistungen, guter Lohn bei Normerfüllung - mussten dafür aber in drei Schichten und oft unter ungesunden Bedingungen arbeiten.
Die Lagerleitung bestand aus 3-4 Offizieren, allen voran unser Major, der Lagerkommandant. Kriegsinvalide mit Armprothese, ein gutgesinnter Mensch und Ratgeber. Sein Motto: Macht eure Arbeit, geht frei herum, wohin ihr wollt, aber lauft nicht weg - denn im Straflager gibt´s eine andere Behandlung und nicht „Skoro domoi“. Dieser Rat galt uns allen als Mahnung und wurde auch angenommen.
Seitens unserer Lagerleitung wurde wenig auf Ordnung gegeben, dafür aber konnte jeder seine Freizeit organisieren, wie er wollte und überall hin sich frei bewegen (schlampig und leger). Im 1001- Lager z. B. war Ordnung, dafür aber auch sehr streng und es gab keine Freiheiten.

Schon im August 1946 starb mein Klassenkamerad und Freund Hans Alexius, auch Arbeitskollege im Chemiewerk, mit 20 Jahren. Es gelang mir mit unseren Freunden, ihm eine Beerdigung auf dem Friedhof mit Sarg und Kreuz zu organisieren (nicht einfach damals). Unser evangelischer Pfarrer Hr. Erwin Barth (katholischer war ja keiner mitgekommen) war auch dabei, sprach die Trostworte und machte das bekannte Foto, welches ich den Eltern zuschickte. Später erschien das Bild auch in Fernsehsendungen und verschiedenen Publikationen.
Nach der Heimkehr war mein schwerster Weg zu seinen Eltern, um ihnen Näheres über seinen Tod zu berichten. Für sie war es eine besonders traurige Lage, denn die beiden älteren Söhne überlebten den Krieg, blieben aber in Deutschland, und der jüngste musste in Russland sterben. Es gab dabei viele Tränen, Schluchzen und Schweigen.
1947 erkrankte auch ich an Typhus und kam im komatösen Zustand ins Epidemie Spital, wo ich in diesem Zustand 10-12 Tage lang lag. Nach drei Wochen wurde ich dann sehr geschwächt und mit einer großen Rückenwunde wieder ins Lager entlassen.
Aber mit Hilfe von Freunden erholte ich mich schnell und kam nach nur dreimonatiger Pause an meinen Arbeitsplatz zurück. Weil ich mich schon so gut erholt hatte, kam ich nicht mehr in den Krankenrücktransport, sondern wurde wieder als „arbeitsfähig“ eingestuft.

Anfang 1948 wurden die Rationalisierungen aufgehoben und sofort verbesserte sich unsere allgemeine Lage. Brot und andere Lebensmittel konnte man frei kaufen, Basare besuchen und einkaufen. Das wirkte sich aber auch auf unser Lagerleben positiv aus.
Die Antifa-Komitees wurden gewählt, Freizeitveranstaltungen organisiert wie: Sprachkurse, Teilnahme an kulturellen und sportlichen Aktivitäten, Theaterbesuche, Tanzunterhaltungen, Schachwettbewerbe u.a. Da war unser Lager gefragt, denn wir hatten eine gute Musikkapelle und zu den Tanzunterhaltungen kamen auch Kriegsgefangene und unsere Freunde aus dem 1001- und dem Batschkalager. Es begann Leben einzukehren, die Jugendlichen freuten sich, wollten sich nach schwerer Arbeit unterhalten und unser Major und die Offiziere erlaubten dies mit Genugtuung. Freund Matz Kandler, ich und einige Siebenbürger spielten Fußball auf dem berühmten „Schachtjor“ Fußballplatz.

Der Anfang war für alle schwer, aber im Allgemeinen war uns die russische Bevölkerung nicht falsch gesinnt, sie waren gute Arbeitskollegen. Ihre eigene Situation war ja auch nicht rosig und so hatten die meisten ein gutes Verständnis für uns, oft waren sie auch hilfsbereit in Notfällen, wie mein Meister Spiridonovitsch.
Für die ledigen jungen Männer und Frauen wurde es immer leichter, sie beherrschten schneller die Sprache, beteiligten sich an den organisierten Aktivitäten im Lager und die Lagerleitung förderte diese Initiativen.

Schwerer hatten es diesbezüglich die älteren Frauen und Männer, die daheim Familie und Kinder hatten und es ihnen nicht so an Unterhaltung lag und immer nur dieses „domoi-nachhause“ im Sinn hatten. Viele versuchten den Krankentransport zu erreichen, indem sie sich selbst gesundheitlich ruinierten, z.B. durch exzessiven Salzkonsum. Oft aber erreichten sie den Transport nicht mehr oder starben auf der Reise nachhause. Schon von Anfang an hieß die Losung immer: „Skoro domoi“.
Für mich wurde sie erst November 1949 wahr, als ich im zweiten und letzten Transport die Lagertür zuschlug und über Sighetu Marmației das Heimatland erreichte. Hier kamen wir vor die Entlassungskommission, alles russische Offiziere, die jeden Einzelnen befragten, wohin er möchte.
Unser politischer Hauptmann war Transportbegleiter und saß auch am Tisch. Als ich an der Reihe war, stellte er mir die Frage: Na Iwan, ti kuda chotschisch - wohin willst du? Germania? Ich darauf: Njet! - Nein! Chatschu domoi! Ruminja - Ich will nachhause! Rumänien. Er darauf: Charascho!
Nachdem ich den Entlassungsschein hatte, ging meine Fahrt nach Billed, in mein Heimatdorf, weiter. Zu dem Zeitpunkt sprach ich besser Russisch als Rumänisch … Nachdem mir der Tabak ausgegangen war, bat ich einen rumänischen Grenzer um eine Zigarette: „Dă-mi să fum!

Es war der 20. Januar, als ich verhaftet wurde und nach Tagen mitten im Winter in kalten Viehwagons irgendwo in Sibirien angekommen bin. Ich war damals 16 Jahre alt, jetzt bin ich 91.
Meine Deportation dauerte 5 Jahre. Bis heute habe ich noch nie öffentlich über meine Erlebnisse und meinen Leidensweg gesprochen. In der Zwischenzeit von 70 Jahren wurde viel geschrieben, sowohl in Zeitungen wie auch in verschiedenen Büchern, mit demselben Inhalt: Raub der Freiheit und der Menschenwürde. All das geschieht, um die Erinnerung an die Tragödie der Verschleppungen nicht in Vergessenheit geraten zu lassen und, damit sich so etwas nicht mehr wiederholt. Dasselbe gilt auch für die jährlichen Gedenkveranstaltungen, wie die heutige in Karlsruhe. Ich werde nur über außergewöhnliche Ereignisse berichten.

Während der Deportierung habe ich mich bei Verwandten in Nitzkydorf aufgehalten. Als ich dachte, dass die Aktion schon abgeschlossen sei, kam ich wieder heim. Diese Entscheidung war jedoch falsch.
Folgendes geschah: Am Sonntag waren nur meine Mutter und ich zuhause. Ich blickte durchs Fenster auf den Hof, als plötzlich die Tür aufging und ein russischer Soldat erschien, gefolgt von einem rumänischen Polizisten und einem Gendarmen. Der russische Soldat hat mich sofort erblickt, weshalb ich mich nicht mehr schnell verstecken konnte. Er verlangte meinen Personalausweis, übersah aber, dass ich erst 16 Jahre alt war und noch befreit von der Deportation. Er befahl auch sofort, einen Koffer vorzubereiten mit etwas Lebensmitteln, einer Decke und einer Flasche mit Wasser. Dem Wetter angepasst, war ich nur leicht angezogen und wurde so zur Sammelstelle bei der Polizei in der Fabrikstadt gebracht. DerRusse hat dafür eine Bestätigung bekommen und war froh, seine Pflicht getan zu haben. Bis am Abend wurden noch circa 80 Personen gemeldet, denn in der ganzen Stadt haben ähnliche Brigaden überall kontrolliert und verhaftet, weil noch 60 Personen fehlten, um noch einen Wagon vollzukriegen für den letzten Transport von Lugoj.

Mein Vater hatte inzwischen erfahren, wo ich mich befinde. Um mich zu befreien, hat er einen Antrag an die Präfektur gestellt.Am dritten Tag wurden wir mit LKWs zur Hauptsammelstelle beim Electrica-Sportplatz (Jagdwald) gebracht.
Wir wurden einzeln vor eine rumänisch-russische Kommission gerufen, die entschied, wer geht und wer bleibt. Ich war überzeugt, wenigstens jetzt wieder frei zu werden, aber auch diesmal wurden meine Geburtsdaten absichtlich übersehen und gesetzwidrig für die Verschleppung freigegeben.
Nach der Untersuchung wurden wir per LKWs nach Lugoj gebracht, von wo der letzte Transport abfahren sollte. Als die LKWs fertig zum Losfahren waren, kam rechts die Straßenbahn an und mein Vater stieg aus. Ich konnte ihm noch zurufen : „Tata“, wir winkten uns gegenseitig zu und verabschiedeten uns so für 5 Jahre.
Mein großes Pech war, dass mein Vater 5 Minuten zu spät ankam, er hatte nämlich die Genehmigung für meine Befreiung dabei...

Die lange Reise bis nach Westsibirien war eine Qual ohne Ende: Wir lagen alle dicht nebeneinander, konnten uns so gegenseitig wärmen, denn im Wagon war es sehr kalt. Ich habe dann noch den Fehler gemacht, mich direkt an die Seitenwand des Wagons zu legen. Mit dem Taschenmesser machte ich darin ein Loch mit der Absicht, so das Land besser kennen zu lernen. Jenseits der Wolga wurde es im Wagon immer kälter, selbst das Wasser in meiner Flasche war gefroren.
Nachdem wir an der Endstation Ufalei angekommen sind, kamen wir im Lager in Quarantäne. Es war eine durch Läuse übertragene, ansteckende Krankheit ausgebrochen. Wir waren am Anfang 2000 Personen, durch die Meningitis ist etwa 1/3 von uns gestorben. Das Sterben hat nie ein Ende genommen und immer war der Hunger die Ursache: Das Essen war viel zu wenig um zu überleben.
Das Arbeitslager Ufalei wurde zum Sterbelager und niemand wurde zur Verantwortung gezogen. Nach vier Jahren waren wir nur noch 200 Überlebende übrig, weshalb das Lager geschlossen wurde. Wir wurden in das Lager von Polanino versetzt, 10 km von der Großstadt Tscheliabinsk, wo in einem Jahr kein Mensch mehr gestorben ist. Es gab genügend zu essen und für die geleistete Arbeit in einer Ziegelfabrik bekam man den entsprechenden Lohn. Das hat mich ambitioniert, immer mehr zu leisten und damit mehr zu verdienen.
Der menschliche Körper hat aber sein Limit, so bin ich eines Tages nach 2 Stunden Arbeit einfach zusammengebrochen. Vom Arzt untersucht, bin ich sofort arbeitsunfähig geschrieben worden und zwar bis zu unserer Heimkehr 1949.

In die Heimat zurückgekehrt, begann ich wieder Sport zu treiben, um mich zu erholen und wurde sogar wieder Spitzensportler im Geräteturnen und in der Leichtathletik - wie vor der Verschleppung. Ich war der drittbeste Stabhochspringer Rumäniens.
2 Tage nach meiner Heimkehr traf ich im Zentrum von Temeswar meinen besten Freund und gewesenen Banknachbarn im ersten Jahr der Banatia Lehrerbildungsanstalt. Von ihm erfuhr ich von der Existenz der Temeswarer Sportschule, wo Diplom-Sportlehrer ausgebidet wurden. Am zweiten Tag hat mich mein Freund (Ferdinand Wittmann) dem damaligen Direktor vorgestellt und ich wurde gleich ins 2. Jahr aufgenommen. Ich habe mit Erfolg absolviert und wurde sofort angestellt. Zusätzlich habe ich per Fernunterricht die Sportfakultät beendet und meinen Beruf 36 Jahre ausgeübt.

1989 konnte ich mit meiner Familie nach Deutschland ausreisen. Obwohl ich schon in Rente war, blieb ich weiterhin aktiv: 22 Jahre war ich an der Pädagogischen Hochschule als Sporthallen-Aufsicht tätig.
All meine Aktivitäten wollte ich bekannt machen, um zu beweisen, dass nur mit Hilfe des Sports und ständiger Bewegung ein gesundes und langes Leben garantiert ist. Nur so konnte ich die 5 Jahre Verschleppung überleben und das Alter von 91 Jahren erreichen.